古代汉语中，断袖之欢，起源于古代皇族对男子的癖好，现在暗指男同性恋行为。

中文名：断袖之欢

外文名：Gay

据《汉书》记载，汉朝的官宦甚至皇帝都流行蓄养男宠，也就是今天人们经常说的养小白脸、养男妓。许多小白脸长得秀美且具有女人气质，因此，深得人们喜爱。

西汉时期养小白脸的风气很盛，班固《汉书·佞幸列传》对此专门有过记载：

汉兴，佞幸宠臣，高祖时则有籍孺，孝惠有闳孺。（中略）其后宠臣，孝文时士人则邓通，宦者则赵谈、北宫伯子；孝武时士人则韩嫣，宦者则李延年；孝元时宦者则弘恭、石显；孝成时士人则张放、淳于长；孝哀时则有董贤。孝景、昭、宣时皆无宠臣。”

从上文可以看出，西汉时人喜欢养男妓，这种风气曾经风靡整个皇室宫廷。西汉一朝十个皇帝，竟只有三个未曾有过男宠，其他的多多少少都与男妓有染。高祖养有籍孺，孝惠皇帝养有男妓闳孺。至于汉文帝时的邓通，在男妓之中就声明远播了。据《史记》记载：“文帝尝病痈”，邓通“常为上嗽吮之”，平日里，邓通与汉文帝情爱甚笃，只因相者术士曰其“当贫饿死”，文帝立刻“赐通蜀严道铜山”，令其自铸钱，于是从此“邓氏钱布天下，其富如此”。邓通也算是一个有福之人了，虽然看相的说他将来必定贫饿死，但是他有汉文帝撑腰啊，汉文帝发誓要破自己“爱姬”命中的定数，就赐邓通一个铜山，让他自己去铸钱，相当于今天的人民币制造厂厂长了。于是，邓通富甲天下。

汉武大帝刘彻，就更加对男妓宠幸有加。刘彻养有韩嫣，另外还特别宠幸宦官李延年。据《史记·佞幸列传》记载：“嫣者，弓高侯孽孙也。今上为胶东王时，嫣与上学书相爱。及上为太子，愈益亲嫣。嫣善骑射，善佞。上即位，欲事伐匈奴，而嫣先习胡兵，以故益尊贵，官至上大夫，赏赐拟于邓通。时嫣常与上卧起。”

韩嫣是弓高侯韩颓当的庶孙。汉武帝在做胶东王的时候，韩嫣便和他一起学习书法，两人彼此间十分地友好、相爱。等到刘彻当上了太子，他就更加地亲近韩嫣了。韩嫣擅长骑马、射箭，又善于谄媚。刘彻即位以后，想发兵讨伐匈奴，而韩嫣事先学习、熟知了胡人的兵器和阵法。遇到武帝询问，他总是对答如流，由于这个缘故，他更加得宠，官职高至上大夫，赏赐的钱财和前代的邓通大体相当。当时，韩嫣还经常和皇上同卧同起。

西汉皇室对男妓的宠幸，导致男妓们变着法子的希望的得到皇帝的恩宠，并借此仗势胡作非为。韩嫣当时就因为骄横而命丧。据《史记》载：“江都王入朝，有诏得从入猎上林中。天子车驾跸道未行，而先使嫣乘副车，从数十百骑，骛驰视兽。江都王望见，以为天子，辟从者，伏谒道傍。嫣驱不见。”江都王入朝，韩嫣旌旗华盖，早先皇帝一步，路上遇到江都王，韩嫣竟然仗着皇帝的宠幸，对江都王大摆架子。可见，得势男妓当时的气焰。

西汉有了皇帝的狎养男妓之风，许多王公大臣也跟着学习皇帝豢养小白脸，甚至跟小白脸同塌而眠。由此看来，西汉是个很开放的朝代，当同性恋今天还在世界一些地区遭受道德谴责之时，中国古代的西汉早就流行这个了，这事情传到美国保守派立法者的耳朵里，他们估计自叹今日美国的落后了。

至于西汉末年的汉哀帝刘欣，此人当皇帝比不上他的几位先祖，玩弄声色倒是很有一手，后宫三千还显不够，他也养起了男妓，经常与小白脸苟合。汉哀帝出名可能不是因为汉哀帝是一个亡国之君，而是因为在汉哀帝那里产生了一个新成语“断袖之欢”。此成语真切的再现了汉哀帝珍爱自己的“小美人”的场景。

哀帝的小白脸叫董贤，长得赛过神仙，就连妙龄女子站在他面前，也会自叹不如，雌性荷尔蒙在雄性的体内，能够达到意想不到的美容效果。哀帝迷了，为他疯狂了，不爱嫔妃爱男人，看来同性恋，也是所处的自然环境造成的！假如董贤站在今人的面前，我们这些男人真的就比汉哀帝控制力强？如果世界上多出几个宋玉，潘安，董贤，那这个世界上的女人可要哭了。

哀帝爱董贤爱的真切，睡觉必须抱着董贤才能入睡，有一次，两人美美睡上了一个午觉，这一觉搅得皇宫生色，天朝太平，哀帝乐不思朝，任由董贤作为。董贤呢，在欲望面前也根本没有把皇帝这个称号当回事，压在了哀帝哥哥的身上，以致于，哀帝的上衣袖子被董贤压得结结实实。哀帝醒来，想起床，看着身边这位娇媚可怜的雄性睡美人，心里酥麻麻的，有说不出的快感，哀帝哥哥怕惊醒梦中人，但眼看着美人压在自己袖子上，自己起不了床，也不是办法啊！可是，这怎么能难得住浸泡在爱情之中的哀帝哥哥，他唤来宦官，拿来剪刀，轻轻的把自己的袖子剪断了。

于是，“断袖之欢”一成语就从哀帝哥哥和董贤“妹妹”身上不朽了。

古时没有现代钟表，用漏壶计时。一开始，董贤在宫中管报时辰，一干就是两年多。爹妈给他生了一副漂亮脸蛋。生得相貌出众，一表人材。也合该他发迹，一眼被哀帝看上，并主动与他搭话，赏他黄门郎的官。董贤由此得宠，青云直上。

哀帝征召其父董恭为霸陵令，不久又升任光禄大夫。董贤所受宠爱，日甚一日，没几天提拔为驸马都尉侍中。出门在车上陪乘皇帝（古代乘车的方式，尊者居左，驾车者居中，另有一人居右，称为车右或验乘），入宫则随侍皇帝左右，形影不离，哀帝十天半月的赏钱成千上万，令朝臣惊讶莫名。

两人恩爱无比，如胶似漆，掰不开扯不断。

若说封建皇帝，三宫六院再加七十二偏妃，女人多的是，随叫随到，可哀帝偏爱须眉。现代把这叫同性恋。是正是变，性学家也没弄明白，说法各异。反正它是不容置疑的客观存在，不管你喜欢与否。今向西方世界，同性恋者大有人在，甚而结为组织，成立协会，要求法律予以承认，像异性夫妻一样堂而皇之地生活。

不管真龙天子，还是凡夫俗子，就自然人来说，身上长着的物件没什么两样。哀帝志同性，亦不足为奇，董贤女人气十足，性格温柔，嘴巧会说，善于逢迎，人见人爱。每当皇上赐他梳洗沐浴，都不肯离皇上一步，留在禁中侍候医药。皇上也想的十分周到，因为董贤常年拴在宫里，难得回家过夫妻生活，就下诏把他老婆调进宫来，登上名册，随便出入，并腾出房舍让董贤两口子居住，如同一般宫廷官吏一样。还诏令董贤的妹妹为昭仪地位仅次于皇后，更改其房舍的名字为椒风，以与皇后所居的椒房相配。昭仪与董贤夫妻一天到晚，围护在皇帝身边。赏赐给昭仪及董贤夫妻的钱各以千万计。同时，提拔董贤的父亲为少府，赐爵关内侯，有封邑可食，不久又转为尉。又任命董贤的老丈人为将作大匠（掌建宗庙、路寝、宫室、陵园的土木工程），小舅子为执金吾。诏令将作大匠大造宅第于北阔下，如皇帝制度，前殿后殿，殿门相对，土木之功，极其富丽堂皇，支柱与轩阑之板都用丝绸包裹。就连董贤家的奴仆也受到皇上的赏赐，赏赐物有武库的兵器，上方的珍宝。以至于东园秘器（棺材），珠襦玉匣，都预先赏给董贤，无所不备。又命将作六匠为董贤在义陵旁修建坟墓，内为便房，用坚硬的柏木做棺材的里层，外为专供巡行出人的道路，四周围墙长数里，门阙罘罳。

皇上想封董贤为侯，但苦于找不到机会。正当此时，待诏孙宠、息夫躬等人告发东平王刘云的夫人祸到庙中祭扫，祈求鬼神降祸于所恶之人的不法事，交刑部治罪，都低头认罪。皇上叫孙宠、息夫躬说是通过董贤告赢的，把功劳记于董贤，下诏封董贤为高安侯，息夫恭为宜陵侯，孙定为方阳侯，食邑各千户。不久，又追加董贤两千户。丞相王嘉数次在皇上面前谏争，指斥董贤破坏国家制度，被投入监狱而死。

哀帝刚即位时，外祖母傅太后、母丁太后皆健在。因此两母后的娘家人先打起腰来。傅太后的堂弟傅喜先做了大司马辅佐朝政，数次进谏，因不合太后旨意被免官。皇上的舅父丁明代理大司马，到丞相王嘉死，丁明为他鸣不平，被皇上撵回家去。让董贤代丁明为大司马卫将军，并授以全权。这一年，董贤才二十二岁，虽为三公，却常居宫中，领尚书事，百官奏事都需经他手方能上达。因他父亲不宜在卿位，转为光禄大夫，俸禄二千石。弟弟董定信代董贤为驸马都尉。董家亲属皆是侍中各衙门的奉朝请（汉代对没有固定职位的大臣、外戚、将军、公卿、列侯多给以奉朝请的名义，参加朝会），恩宠超过了丁、傅两家。

第二年，匈奴首领单于来访，在宴会上与大臣会见。单于看董贤非常年轻，感到很奇怪，问中方翻译，皇上

叫翻译传话说：“大司马确实年轻，是因为能干才居高位的。”单于听了，不觉肃然起敬，赶紧起身相拜，祝贺大汉得了一位贤臣。这以前，丞相孔光为御史大夫，当时董贤的父亲董恭为御史，侍候孔光。到董贤当了大司马，与孔光同为三公，皇上让董贤私访孔光家，借以试探孔光的意向。孔光为人一向谦恭谨慎，心知皇上要尊宠董贤，听说董贤要来，早就做好准备，衣冠楚楚出门迎候，望见董贤所乘的车来了，便毕恭毕敬，一步步退着走回。董贤到了中门，孔光已进入大门旁的小门，董贤下车后，方出门拜见，点头哈腰，甚是恭谨，不敢以宾客同等之礼相待。皇上听说了为之一喜，立刻拜孔的两个侄儿为谏大夫常侍。

这时，成帝的外戚王家衰败，只有平阿侯王谭的儿子王去疾，哀帝做太子时他为庶子而得宠。哀帝即位，为侍中骑都尉。皇上因王家没有在位的，便因过去的老关系亲近王去疾，又进升王去疾的弟弟王闳为中常侍。王闳妻的父亲萧咸，是前将军萧望之的儿子，长期为郡守，因病免官，为中郎将。兄弟二人并列于朝，董贤的父亲董恭非常羡慕，要和萧家结亲家。王闳替董贤的弟弟驸马都尉董宽信求萧咸的女儿做媳妇，萧咸诚惶诚恐，誓不敢当，私下对王闳说：“董公为大司马，皇上册命说‘允执其中（诚然能掌握住中庸之道）’，这是唐尧禅让虞舜的话，不是三公旧例，有阅历的人见了，无不心怀恐惧。这哪里是我们萧家子孙所能承受得了的呢！”王闳是个有知识谋略的人，听萧咸一说，心里马上开了窍。于是回去向董恭报告，全面转达萧咸不敢高攀之意。董恭叹道：“我家何以有负天下，让人们畏之如虎！”

后来有一天，皇上在麒麟殿摆酒，董贤父子及其亲属应邀赴宴，王闳兄弟都是座上客，在旁陪侍。皇上酒劲上来了，眯逢着眼看董贤笑，说：“我欲效法尧禅让舜（传位给董贤）如何？”王闳打破头楔说：“天下是高皇帝（指刘邦）打下的天下，不归陛下所私有。陛下继承祖宗的事业，应传给刘姓子孙以至于无穷。继承权至关重大，天子无戏言！”

董贤的宅第建成，富丽堂皇，坚固无比，可是外边的大门却无故自坏，董贤犯寻思了，觉得这不是个好兆头。没过几个月，哀帝驾崩。对董贤来说，真如天塌地陷。太皇太后让他治理哀公丧事，他也打不起精神，象霜打茄子似的。就在这时，新都侯王莽弹劾他，禁止他出入宫殿司马衙门。太后下诏没收大司马的印绥，撵回家去，永不录用。当天，董贤与妻子自杀，董家害怕张扬出去，夜间草草埋葬了事。王莽怀疑董贤装死，派人掘坟查验。王莽又让大司徒孔光上奏，历数董贤的罪状，没收董家的财产充公。借董贤裙带关系当官的一律罢免。他父亲董恭、弟弟董宽信与家属迁到合浦，母亲回自己的老家钜鹿。

后来“断袖之癖”用来泛指有有同性爱好的人和事，同余桃之癖、龙阳之癖等

其中著名的有：